A operadora nacional sul-coreana Korail concluiu avaliações preliminares para a aquisição de 49 trens de alta velocidade EMU-320, fabricados pela Hyundai Rotem, com investimento estimado em 5 trilhões de won (cerca de 3,7 bilhões de dólares).

Segundo a railwaygazette.com, a Korail planeja formalizar um pedido inicial de 28 composições em 2027, com as primeiras unidades entrando em operação comercial a partir de 2032. A aquisição visa substituir a frota de 46 trens da primeira geração KTX-I, derivados do TGV francês.

Os KTX-I foram construídos pela Alstom e pela Rotem entre 1997 e 2003 e começarão a atingir o fim de sua vida útil planejada a partir de 2033. A nova frota EMU-320 representa um salto tecnológico em relação aos antecessores.

A Korail encomendou dois trens de pré-produção EMU-320 em 2016, que entraram em serviço em maio de 2024 com a designação KTX-CheongRyong. Em março de 2023, a operadora contratou um lote de 17 trens de série sob contrato de 710 bilhões de won. No mês seguinte, a operadora privada Supreme Railways encomendou 14 unidades similares.

A Hyundai Rotem apresentou o primeiro trem de produção para a SR em outubro de 2025 e entregou a primeira unidade para a Korail em janeiro de 2026. Esses trens estão em testes e devem entrar em serviço a partir de 2027. Em 9 de junho, as duas operadoras confirmaram que a frota combinada de 31 trens será operada conjuntamente, como parte do processo de fusão entre as empresas.

Os trens com tração distribuída podem atingir 320 km/h, oferecendo melhor aceleração e frenagem em comparação aos KTX-I, limitados a 300 km/h e com vagões motores dedicados nas extremidades. A tração distribuída é especialmente eficaz na rede de alta velocidade sul-coreana, onde as distâncias entre estações são curtas.

Cada trem de 16 carros oferecerá cerca de 1.000 assentos, tornando-se a frota de maior capacidade na Coreia do Sul. Para comparação, uma composição KTX-I de 20 carros tem 955 assentos.

A frota EMU-320 contará com manutenção baseada em condição, sistemas de detecção de descarrilamento, design aerodinâmico, Sistema Inteligente de Operação com Eficiência Energética e motores síncronos de ímã permanente.

A Korail afirma que mais estudos de design estão sendo realizados para otimizar as instalações a bordo, incluindo melhorias nos leiautes dos assentos, bagageiros e banheiros, visando maior conforto e acessibilidade.

‘Introduzir a frota KTX de próxima geração é um investimento nacional em infraestrutura de transporte que estabelecerá novos padrões para serviços ferroviários de alta velocidade pelos próximos 30 anos’, disse Kim Taeseung, presidente e CEO da Korail.

A Korail também anunciou que receberá um trem EMU-370 inicial em 2032, capaz de atingir 370 km/h, atualmente em desenvolvimento como parte de um programa nacional de pesquisa e desenvolvimento.