A rede ferroviária de alta velocidade da Coreia do Sul enfrenta um desafio significativo em termos de capacidade, tanto de assentos quanto de infraestrutura de linhas. A seção mais movimentada, entre Pyeongtaek e Osong, transporta mais de 180 mil passageiros diariamente.

A capacidade é talvez melhor evidenciada pela dificuldade em adquirir bilhetes para os períodos mais ocupados, que muitas vezes se esgota até duas semanas à frente, especialmente na rota que liga a terminação de Suseo, no sul de Seul, à segunda maior cidade, Busan. Atualmente, as linhas são operadas pela empresa semi-privatizada Supreme Railways.

Para enfrentar esse desafio a curto prazo, o Ministério de Terra, Infraestrutura e Transportes divulgou em dezembro de 2025 sua ‘Estratégia de Integração de Duas Vias de Alta Velocidade’, com a intenção de integrar a Supreme Railways (SR) à operadora nacional Korail até o final deste ano. O ministério afirma que a fusão aumentará a capacidade de assentos em cerca de 6% nos serviços de alta velocidade em todo o país, permitindo que a Korail introduza mais serviços fora do ponto alto e execute comboios de 20 vagões de ida e volta à Suseo durante os horários de pico. A fusão também visa facilitar a criação de uma plataforma integrada de pagamento e bilhetagem.

Um dos primeiros indícios concretos de progresso na integração ocorreu em 15 de maio, quando as duas operadoras começaram a operar serviços comerciais em que dois conjuntos de trem estavam em multiplex, com cada operadora fornecendo metade da formação. Um conjunto de trem KTX-Sancheon foi acoplado a um conjunto de trem SRT para operar um serviço de Suseo-Gwangju-Songjeong, enquanto na mesma data o diagrama de um comboio KTX na rota Seul-Busan foi modificado de um par de conjuntos de trem da Korail para um par misto. Essas operações visam testar a interoperabilidade entre as duas frotas, bem como comunicações, sistemas de freio e de controle de emergência.

Ao mesmo tempo, o país está avançando na expansão de sua rede de alta velocidade para lá dos limites atuais. A expansão é liderada pela nova linha de 174,6 km que liga Gimcheon, no cruzamento da linha de alta velocidade Seul-Busan e da Linha Central Inland, à ilha de Geoje. A construção dessa linha começou em 3 de fevereiro, com um custo de projeto estimado em 7,097 trilhões de wons.

Projetada para operações a 250 km/h, a Linha Sul Inland, de via única, fará com que Geoje seja integrada à rede ferroviária nacional e contará com o primeiro túnel ferroviário subaquático da Coreia do Sul. O link fixo de 2,1 km ligará a ilha ao continente, em Tongyeong. A linha também oferecerá uma rota mais direta para os comboios de Seul a Masan e Jinju, significativamente menor que a rota atual via Samnangjin. Espera-se que isso corte os tempos de viagem de 3h 30min para 2h 20min.

Enquanto isso, o setor ferroviário da Coreia do Sul permanece determinado a alcançar velocidades mais altas e tempos de viagem mais curtos. Um projeto de pesquisa para desenvolver as tecnologias necessárias para a próxima geração de veículos ferroviários capazes de operar a uma velocidade comercial de 370 km/h foi concluído em dezembro de 2025.

O projeto para desenvolver o EMU-370 começou em abril de 2022 como parte de um programa nacional de pesquisa e desenvolvimento de 225 bilhões de wons liderado pelo Instituto de Pesquisa Ferroviária da Coreia. Mais seis empresas estatais e privadas participaram, incluindo Hyundai Rotem, especialista em sistemas de controle de veículos de trem Intercon Systems, e Korail. O governo nacional forneceu financiamento no valor de 180 bilhões de wons e o setor privado, 45 bilhões de wons.

O EMU-370 projeta alcançar uma velocidade máxima de 407 km/h, mas os parceiros do projeto indicaram que o trem seria limitado a 370 km/h em serviço comercial. Em julho, a Korail anunciou que receberá um conjunto de trem EMU-370 inicial em 2032.

Este artigo foi originalmente publicado na edição de julho de 2026 da Railway Gazette International.