A engenharia transformou o bonde do passado em um veículo de alta performance que redefine a paisagem urbana, promovendo acessibilidade e eficiência energética sem a poluição visual das catenárias.

Quando a técnica organiza o espaço, a sociedade ganha tempo para viver. A observação precisa atravessar o século para descrever a mais recente metamorfose do veículo leve sobre trilhos, que abandonou a nostalgia do bonde turístico para se firmar como espinha dorsal do desenvolvimento urbano moderno.

A Alstom, gigante francesa da mobilidade, catalisa esta transformação ao vender mais de 1.500 unidades de VLTs de piso baixo integral (full low-floor) no mundo. A arquitetura interna dos novos trens elimina qualquer degrau, permitindo o embarque ao nível da plataforma e estabelecendo um novo paradigma de acessibilidade universal.

Guillaume Mehlman, presidente da Alstom Transportation na América do Norte, destacou em entrevista ao portal Metro Magazine que a velocidade se tornou um fator crucial para o sucesso do modal. Para conectar centros urbanos a subúrbios distantes, os novos veículos leves sobre trilhos (LRVs) precisam atingir 65 milhas por hora, o equivalente a cerca de 105 km/h.

Esta capacidade de cruzar áreas metropolitanas em alta velocidade preenche a lacuna entre o metrô pesado e os ônibus urbanos. A promessa é ambiciosa: oferecer o melhor compromisso entre captação de passageiros, nível de serviço e otimização do dinheiro público investido.

A terceira onda desta revolução tecnológica, contudo, reside no que não se vê. O sistema APS (Alimentation Par le Sol), ou alimentação pelo solo, elimina a necessidade da rede aérea de catenárias, preservando a estética de centros históricos e contornando complexos obstáculos de engenharia civil, como viadutos e redes de utilidades.

Trata-se de uma tecnologia de operação sem catenária (catenary-free) que fornece energia ao trem por um terceiro trilho segmentado instalado entre os dormentes, ativando-se magneticamente apenas sob o veículo. Bordeaux foi o laboratório vivo desta inovação em 2003, operando atualmente 15 dos seus 43 quilômetros de rede com este sistema de alimentação pelo solo.

Sob o sol inclemente do Golfo Pérsico, o Dubai Tramway de Al Sufouh representa a aplicação mais emblemática desta engenharia limpa. A fase 1 do projeto, que entrou em operação no final de 2014, conecta 10 quilômetros de via e 13 estações com 11 modernas composições Citadis, todas operando integralmente sobre a tecnologia APS.

O sistema preserva a paisagem futurista da cidade sem a interferência de fios e postes, alimentando os trens em movimento com total segurança. A escolha do APS em um ambiente desértico extremo demonstra a robustez da tecnologia, que se tornou uma referência global para corredores de superfície de alta qualidade.

A sustentabilidade econômica e ambiental entra na equação com um peso decisivo. Mehlman argumenta que, comparados ao BRT (Bus Rapid Transit) de ônibus, os sistemas de VLT bem planejados podem se pagar ao longo do ciclo de vida (lifecycle cost), com custos de energia e manutenção drasticamente inferiores.

Isso ocorre porque a tecnologia embarcada de recuperação de energia de frenagem (braking energy recovery) e a eficiência da tração elétrica reduzem o consumo a patamares que os pneus de borracha sobre asfalto jamais alcançarão. A diferença de preço de implantação inicial, insiste o executivo, é limitada frente aos enormes benefícios operacionais que se acumulam nas décadas seguintes.

Para o mercado norte-americano, a plataforma Dualis — uma evolução da família Citadis — foi projetada para atender às severas normas locais de resistência a colisões (crash resistance) e aos padrões da Lei de Americanos com Deficiência (ADA). Trata-se de um veículo largo, de alta capacidade e piso totalmente plano, pronto para redes que podem começar pequenas e se expandir progressivamente, como fizeram as cidades de Phoenix e Dallas.

O salto do teleférico de Medellín aos trilhos do Oriente Médio mostra que o transporte coletivo de qualidade não é um monopólio do mundo desenvolvido, mas fruto de decisões de projeto corajosas. O VLT contemporâneo, munido de APS, desempenho de 105 km/h e piso ao rés do chão, redefine a relação do cidadão com o tempo e com a paisagem da cidade.

Em um Brasil que ainda debate a viabilidade de corredores de superfície, vale olhar para esta evolução técnica não como um luxo distante, mas como a trilha inevitável para cidades menos desiguais e mais fluidas. Enquanto projetos como o VLT da Baixada Santista, detalhado em estudos funcionais pela SYSTRA, tentam sair do papel, a tecnologia disponível no mundo já provou que a superfície é nobre quando os trilhos ditam o ritmo.

Redação