O maior programa privado de material rodante da história sul-africana combina engenharia diesel-elétrica de ponta, conteúdo local e reforma regulatória para competir com o modal rodoviário.

Quando a técnica organiza o espaço, a sociedade ganha tempo para viver. A máxima se encaixa com precisão no momento em que a África do Sul testemunha o maior investimento privado em material rodante ferroviário de sua história.

O Grupo Traxtion confirmou um aporte de R$ 3,4 bilhões, sendo R$ 1,8 bilhão em locomotivas e R$ 1,6 bilhão em vagões, conforme detalhou o anúncio oficial da InvestSA. O programa, batizado de Traxtion Rolling Stock Investment Programme, projeta a criação de 662 empregos diretos e uma taxa mínima de 60% de conteúdo local durante a montagem e modernização dos equipamentos.

O coração técnico da empreitada está no Hub de Serviços Ferroviários de Rosslyn, em Pretória, onde 46 locomotivas diesel-elétricas Wabtec passarão por um ciclo completo de atualização. São 42 unidades U26C, adquiridas da KiwiRail neozelandesa, que serão convertidas ao padrão C30MEI com novos motores 7FDL-EFI de injeção eletrônica e sistemas de controle Brightstar, além de quatro locomotivas C30-8MMI já plenamente modernizadas.

Cada lote de 10 a 12 máquinas passará por um ciclo de quatro meses de trabalho, incluindo troca de motores, revisões estruturais pesadas e repintura completa. A primeira leva de locomotivas atualizadas deve entrar em operação comercial no terceiro trimestre de 2026, inaugurando a estreia histórica da Traxtion na malha principal sul-africana.

O CEO da Traxtion, James Holley, foi direto ao afirmar que ‘capital privado flui quando as políticas de governo criam confiança para o setor privado investir’. Holley destacou ainda que o investimento cobre cerca de 5% do déficit de capacidade ferroviária nacional de carga e que cada locomotiva adicional reduz custos logísticos, protege a malha rodoviária e melhora a pegada ambiental.

O modelo sul-africano ecoa com força nos desafios brasileiros de renovação da infraestrutura ferroviária. Enquanto a Traxtion ancora sua decisão em garantias regulatórias — com exigência expressa de contratos bancáveis, proteções legais equilibradas e reconhecimento claro dos direitos de credores —, projetos como o corredor Petrocity tentam viabilizar 2.100 quilômetros de novos trilhos no Brasil sem depender de financiamento do BNDES.

O presidente da Petrocity, José Roberto Barbosa da Silva, resumiu a mudança de paradigma ao afirmar que ‘o brasileiro estava acostumado com obras feitas somente com recursos públicos’, mas que agora os fundos internacionais entram quando há segurança de retorno. Segundo reportagem do Estado de Minas, a Petrocity projeta a construção das ferrovias EF-033 JK e EF-456 em bitola mista, conectando o Centro-Oeste ao porto de São Mateus, no Espírito Santo, com benefício direto para 41 municípios mineiros e a criação de 5 mil empregos na fase de obras.

Os terminais de transbordo previstos ao longo da EF-033 — as chamadas UTACs (Unidades de Transbordo e Armazenamento de Cargas) — funcionarão como portos secos em pontos estratégicos do Noroeste e Norte de Minas. Cidades como Unaí, maior produtora de grãos do estado, e Montes Claros terão seus custos logísticos drasticamente reduzidos com a conexão direta aos trilhos.

Enquanto a África do Sul e o Brasil tentam resgatar a competitividade do modal ferroviário de carga, o hemisfério norte avança com sofisticação digital. A gigante americana CSX está concluindo um plano plurianual de modernização de sua plataforma ShipCSX, incorporando rastreamento GPS avançado de cargas, calculadora de emissões de carbono e sistemas automatizados de detecção de defeitos na via, conforme reportagem do FreightWaves.

O vice-presidente executivo e diretor comercial da CSX, Kevin Boone, explicou que as novas ferramentas permitem ‘fornecer mais transparência na cadeia de suprimentos do que nunca’. A aposta é equiparar a confiabilidade do trem à do caminhão, oferecendo inclusive soluções combinadas de transporte ferroviário de longa distância com serviços rodoviários de primeira e última milha.

No Reino Unido, o Departamento de Transportes destinou £5 milhões para 26 projetos do programa First-of-a-Kind (FOAK), voltados a testar inovações diretamente na rede ferroviária operacional. Um dos destaques é o IntelliPan Network, que emprega inteligência artificial para detectar falhas na rede aérea de alimentação e prevenir descarrilamentos causados por rompimento de cabos — fenômeno técnico conhecido como ‘dewirement’.

O ministro britânico para Assuntos Ferroviários, Lord Peter Hendy, sublinhou que as inovações financiadas colocam ‘segurança, confiabilidade e experiência do passageiro em primeiro lugar’. O programa, executado pela Innovate UK em parceria com a Network Rail e operadoras, busca dar viabilidade comercial a protótipos que de outra forma jamais sairiam do laboratório.

No caso sul-africano, a Traxtion já opera em dez países do continente e possui frota própria de mais de 50 locomotivas em contratos de longo prazo, com resultados comprovados nos corredores regionais TAZARA e na República Democrática do Congo. O que a empresa demonstra agora é que o modelo de terceirização de acesso à infraestrutura, quando ancorado em regulação previsível, destrava ganhos de volume, reduz o custo sistêmico e gera transbordamentos industriais reais.

A dinheirama envolvida nos trilhos — sejam os R$ 3,4 bilhões sul-africanos, os £5 milhões britânicos ou os investimentos bilionários da CSX em tecnologia — conta uma história convergente. A ferrovia de carga deixou de ser um setor ‘antigo’ para se tornar o laboratório onde eficiência energética, inteligência artificial e engenharia mecânica de precisão se encontram.

Seja na potência renovada de um motor 7FDL-EFI saindo do hub de Rosslyn, seja no algoritmo que detecta uma falha na catenária antes que ela vire acidente, a lógica é a mesma. Cada tonelada transferida da rodovia para o trilho representa menos diesel queimado, menos acidentes, menos buracos no asfalto e mais previsibilidade para quem produz.

O Brasil, com sua matriz de transporte ainda desequilibrada e dependente do caminhão, observa esses movimentos com a urgência de quem precisa recuperar décadas de atraso. O corredor Petrocity e a experiência sul-africana da Traxtion demonstram que o capital privado responde quando encontra regras estáveis e projetos sólidos.

ASSINATURA: Redação